鴨川で開催されたJPSA第2戦ビーチサウンドプロで辻ユージローが鍛え抜いたパフォーマンスを爆発させて完璧な独走優勝。クォーターファイナル、セミファイナルと誰にも負けない断トツのトップ通過でファイナルに勝ち上がる様も見事だったが、３０分のヒート時間でスタートしたファイナルも最初の１０分でベスト２をバチバチと決めるという快進撃＆ぶっちぎり優勝。辻ユージローの時代の到来を、いよいよ感じさせてくれた。

小雨の振る中で始まったファイナルヒート。開始直後からスタートダッシュを効かせ、川前正面でテイクオフを重ねるユージロー。それに対して、ジェイソンと小川直久は岩前のレフト、ノブはユージローに重ならず右奥から、それぞれ波のブレイクを確かめるようにスモールライドが続いていた。そこにいきなり、ユージローのバックサイドが炸裂した。この日一日を通しても滅多に入ってこないライトブレイクを完璧なタイミングでキャッチ。前大会のクラマスでも見せてくれた伝家の宝刀バックサイドパフォーマンスが切れまくった。１発目はボトムトゥトップのストレイトアップリッピング。スピードと角度もバッチリ。ズバーンと目にも留まらぬ鋭さでボードを綺麗に返したとたん大量のスプレーがバシュー。そこから間髪入れずに２発目。最初とはアレンジを変えてダンパーのリップをなめるようにフィニッシュー。外の雨で閉じ込められた選手テントの中はウォーという興奮に包まれ。ジャッジが下した評価は7.25。この日一番のハイスコアだ。

そして、ここからが今大会のハイライトだった。ハイスコアの余韻に浸る間もなく決定的瞬間が訪れた。あっという間にパドルバックしたユージローが今度はレフトをキャッチ。バキーンと張ったショールダーが目の前に張り出し、すかさず、チョーン、チョーンと、気持ちいいリズムで加速しながらインサイドのダンパーセクションに飛び込んでいく。そこで狙いしましたオーリーループ。空中を綺麗にホバリングしながら回るユージロー。着水もストレスなくスッとメイク。JPSAファイナルで初めて見たオーリーループ完璧メイク。しかもそれが、優勝を決める一発となった。

表彰式を待つステージ下で、「ユージロー達、四国ボーイズにはやられっぱなしだなー。」と、小川直久がユージローに熱い激励をとばしたところ、「何言ってるんですか、直久さんこそ、生見で２回も優勝しているじゃないですか。」と切り返し、小川直久も大笑顔。プロ中のプロ達が魅せてくれたホットコンペティションの素晴らしさを再認識させてもらった。

光陰矢の如し。時間が過ぎるのはあっという間です。

今年もトリプルクラウンを観戦に来ました。開幕戦となるリーフハワイアンプロが行なわれるハレイワも１年ぶりです。パーキングに立つと緑の芝生が視界いっぱいに広がり。目をビーチに向ければパームツリーの間に巨大なオフショアブースが朝日に輝いている。ハワイの青空をバックに最高のステージが用意されてました。そこへちょうど、サニーさんが通りかかったので撮影を頼むと笑顔でフレームイン。コンディションも良さそう。ごきげんいいみたい。過去にトリプルクラウンチャンピオンを６度獲得しているだけに王者の中の王者。現役続行中の今も注目のスター選手であることには変わりありません。それにしても、体格はさらにごつくなってます。

初日は田中イズキと大野マーが登場。本戦の前のロコトライアルに回されたイズキは手堅く２位をキープして勝ち上がり。波のコンディションが小さくジャンクでオンショア気味と、これで試合やるのかとガッカリする位のハレイワでしたが、日本チャンピオンのイズキは超クール。終わってみれば試合経過は危なげなく。レフト＆ライトをきっちり決めてきました。

大野マーは思わぬ展開で勝利を逃がしてしまいました。この日のスウェルコンディションはノースイースト。ハレイワとしては最悪で、左隣のアバランチは8?10のビッグラインナップがパンピング。だけどこっちのハレイワはフラットでジャンク。勝負はハレイワのインサイドレフトとスモールトイレットボウルとなりました。マーは積極的に攻めていきましたが、後半にかけて順位が決まる大事なところで決められず。競っていたブラジル選手は勢いがさらにリズムに乗ってトップ通過。悔しさでなかなか海から上がって来れないマーでした。

今年の注目だったマーのWCTクォリファイはかなわぬ夢と散った。しかし次にサンセットで行なわれるWQS最終戦オニールワールドカップでは、来年の再チャレンジに向けて、トップジャパニーズはマーだということをわからして欲しい。

毎年夏の伊良湖で開催されるWQSが6☆で明日29日からスタートされる。

昨年の同大会はタイフーンスウェルに恵まれ、ロングビーチから急遽移動が決まった先端ポイントのレフトブレイクを舞台に過激で華麗なプロフェッショナルサーフィンが炸裂。デーン・レイノルズ、ジョディ・スミス、といった旬のプロ達が評判通りのパフォーマンスを見せつけるなか、大野修聖、田中樹、田嶋鉄平と世界のWQS最前線で戦うジャパニーズプロも大健闘で見せ場をつくるなど、時としてプアーコンディションが定評となる日本のコンテストシーンに「先端あり」と新たに歴史が刻まれたグッドコンテストだった。

今年は期待のジャパニーズプロがどこまで勝ち上がって日本のファンを喜ばせてくれるのか？　さらには世界からどんなニューパワーが飛び出してくるのか？　はたまたコンテスト上位は今回も外人勢に独占されるのだろうか？　６☆でハイポイントを稼ごうと世界から伊良湖にトッププロが駆けつけていることから、WCTシードランク入りを懸けたトッププロ達のハイレベルな技の見せあい、気迫の競い合いが灼熱のロングビーチで炸裂するのは間違いない。

残念ながら今年は期待の台風８号が大きくコースを外れてしまい、ビッグパフォーマンスの期待は肩すかしに終わろうとしている。だが現場からの情報によると、今日のコンテスト会場の波は試合には充分な腰から頭サイズで早くも熱のこもったスプレーが飛びまくっているようだ。伊良湖は日本各地に鎮座する名だたるコンテストビーチの中でもスウェルに敏感でスモールコンディションにめっぽう強い所だけに、明日から開幕スタートされるトライアルR192は間違いなく激戦となるはずで見逃せないところ。とくにこのラウンドで主役となるジャパニーズプロ達の勝ち負けが大いに気になるところだ。R192に出場予定の選手は４人１組24ヒートで９６名。そのうちジャパニーズプロが60名クレジットされている。

シードを受けたジャパニーズプロはR144に林健太、大野修聖、田中樹の３人、そしてR96に田嶋鉄平が食い込み、田中英義、中村昭太の２人がスポンサーシードでR96にクレジットされている。R192の60名とあわせて全員で66名。このなかからR24の壁を破ってマンオンマン対決となるR16へと勝ち進むジャパニーズプロは誰かいるのか？　これまでの日本におけるコンテストサーフィン史の中で、インターナショナルコンテストで外人勢にからきし弱いジャパニーズプロ達。世界レベルはそれほど厚く高い壁となって目の前に立ちはだかっているということなのだが、もうそろそろそんなジャパニーズから脱皮したっていいでしょう。いや今年こそ、日本人だってやれば優勝争いが出来るといったところが見たい。出場するジャパニーズプロ達の気合いのこもった健闘に期待したい。

プロフェッショナルの勝負は一瞬で決まります。数少ないグッドウェイブを確実に掴み。ミスすることなく自分のイメージ通りのマニューバーを刻み付ける。そこに全力をフォーカスできるかどうかがきっちり結果に現れるんです。

辻裕次郎

自分のサーフィンを貫いたものが勝つ。実力伯仲のハイレベルのコンテストは見ていてワクワクする。とくにプロフェッショナルは魅せる勝負だから楽しい。鴨川は雨が上がり、ファイナルは時間の経過とともに、優勝争いは辻裕次郎とジェイソン・シバタ２人の一騎打ちで大いに盛り上がりました。ウェットスーツを脱ぎ捨て下半身トランクス姿。顔には日焼け止めをペインティングしてウォーリアーズとなって登場したジェイソン。マルキの岩場から強引にパドルアウト。見えないくらいのファーアウトサイドに一人で陣取りながらビッグセット狙い。ハワイで鍛え抜かれたコンペティションスピリッツとスキル。勝ちにこだわったジェイソンが選んだ戦略です。そしてその通りにビッグリッピングのバックサイドマニューバーを２度も見せつけてきたんだから大したもんです。ジェイソンは常に正々堂々。実力で勝ちにきます。そこへ今大会はさらに気迫が加わっていたんです。狙い通りのセットを待って狙い通りのマニューバーで決める。絶対に失敗は許されない。そこをジェイソンは素晴らしい集中力で乗り切ってみせた。入ってきたセット見つけた集中力。絶妙のテイクオフ。そして気合いのハードリッピング。どれも見事に決めてインサイドまで乗りついできたんです。ヒートが後半に入るまでジェイソンが優勝に１歩近づいていたのは事実です。

このままいくか。

そこに立ちはだかったのが裕次郎だった。

自分の技で勝つ。この日の裕次郎は攻めに攻めてました。怖いくらいの集中力で自分の持てる技を出し切ってみせた。クローズセクションのビッグホワイトウォーターに渾身のリッピングテイルスライドスピン720°を仕掛けて見事にメイク。私がJPSAのファイナルで初めて目にした大技でした。しかしそれでもジェイソンとの差は６ポイントあった。３０分のヒート時間は残り半分を過ぎてました。勝利への一念が裕次郎を突き動かす。６ポイント差をひっくり返すにはリッピングで連続マニューバーできるグッドウェイブが絶対に必要だった。それがどこにあるか。裕次郎にはきっちりイメージできていたんでしょう。残り時間からいって最後のチャンスに狙い通りのところに狙い通りのレフトが入ってきたんです。波の形は完璧だった。裕次郎のムーブと波とが同化して気持ちよくフィニッシュでプルアウト。ジェイソンを逆転した裕次郎。

プロ初ファイナルで初優勝。

裕次郎が男になった。そう感じた瞬間でした。

ジェイソン・シバタ